Le chou-fleur provient certainement du chou sauvage de la Grèce. Il a été introduit au Proche-Orient où il aurait été sélectionné et est cité par Ibn al’Awwam au XII^e siècle. Appelé chou de Syrie, chou de Chypre puis chou de Candie (île de Crête) et chou de Malte, cette succession de ses noms montre son passage d’Est en Ouest jusqu’en Italie où il arrive au XVI^e siècle. Son arrivée en France est notée par Olivier de Serres en 1600 sous le nom de cavolofiore traduit ensuite en chou-fleur. Sa popularité en Italie va le rendre à la mode à partir de la Renaissance. Les rois Louis XIV et Louis XV en étaient friands et plusieurs recettes ont été créées à la cour, telle que le « potage à la du Barry»qui fait l’objet de la recette du mois. Cependant sa culture ne se développe en France qu’à partir de 1830.

Aujourd’hui, la France est le troisième pays producteur européen, derrière l’Espagne et l’Italie. La Bretagne est la première région productrice, suivie du Nord-Pas-de-Calais et de la Normandie. La pleine saison du chou-fleur s’étale de septembre à avril. Choisissez un chou-fleur frais avec des inflorescences fermes et des fleurettes bien serrées, sans aucune tâche. Les feuilles doivent être bien vertes et humides (plus le chou-fleur est feuillu, plus longtemps il se conservera). Vous pourrez le conserver entier entre 3 et 4 jours dans le bac à légumes du réfrigérateur. Il est aussi tout à fait possible de le congeler après l’avoir préalablement blanchi 3 minutes à l’eau bouillante.