La légende dit que c’est à un berger d’Abyssinie (actuelle Éthiopie) que l’on devrait la découverte du café. C’est en voyant que ses chèvres étaient plus agitées que d’habitude après avoir ingéré les fruits d’un arbuste, qu’il décida d’essayer d’en consommer lui-même. Une étude biologique a confirmé que le caféier arabica serait bien originaire d’Ethiopie, où il serait en réalité consommé depuis la préhistoire par les ancêtres des peuples de cette région du monde. 

C’est à l’époque de Soliman le Magnifique, sultan de l’empire Ottoman qui régna sur une bonne partie du bassin méditerranéen et de l’Europe centrale (15ème siècle), que la domestication et la culture du café commencèrent. Maîtrisant la production de la plante ainsi que la torréfaction des grains, le peuple ottoman consommait le café de façon courante. Au fil des conquêtes faites par ce Sultan, la consommation commença donc à se répandre dans les différents pays annexés, rendant ce breuvage de plus en plus populaire, largement au-delà des frontières de l’Ethiopie et du Yémen.

Ce sont les commerçants italiens, spécialisés dans le commerce d’épices entre l’Orient et l’Europe, qui les premiers ont introduit le café en Europe. En France, c’est à Marseille que le café fut introduit sur le territoire. Importé d’Egypte à l’initiative d’un commerçant marseillais en 1644, la consommation s’est rapidement popularisée, suffisamment pour qu’en 1671 le premier café français voie le jour dans la cité phocéenne. Ce n’est qu’en 1669 que les précieux grains torréfiés arrivèrent à Paris, avec la visite de Solimane Aga, émissaire du sultan de l’Empire ottoman, permettant à Louis XIV de gouter à sa première tasse de café !